ดีพซีค (DeepSeek) บริษัทสตาร์ทอัพด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) จากจีน กำลังเข้าใกล้การปิดรอบการระดมทุนรอบใหม่ที่มูลค่าบริษัทใกล้เคียง 45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้ โดยรอบดังกล่าวมีกองทุนรัฐวิสาหกิจจีนด้านอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์แห่งชาติ หรือที่รู้จักในชื่อ “บิ๊กฟันด์” (National Integrated Circuit Industry Investment Fund) เป็นผู้领頭领投資
การประเมินมูลค่าครั้งนี้จะทำให้ดีพซีคกลายเป็นหนึ่งในบริษัทเอกชนด้าน AI ที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลก โดยเทียบเคียงกับบริษัทชั้นนำอื่นๆ เช่น โอเพ่นเอไอ (OpenAI) ที่มีมูลค่า 157 พันล้านดอลลาร์ แอนโธรปิก (Anthropic) 18.4 พันล้านดอลลาร์ เอ็กซ์เอไอ (xAI) 24 พันล้านดอลลาร์ และ Together AI ราว 3.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสะท้อนถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของบริษัทจีนในภาคเทคโนโลยี AI ท่ามกลางการแข่งขันระดับโลก
ดีพซีคก่อตั้งขึ้นในปี 2566 โดยหลี่อ่างเหวินเฟิง (Liang Wenfeng) ผู้ก่อตั้งบริษัท High-Flyer Quant ซึ่งเป็นบริษัทด้านการลงทุนเชิงปริมาณ (quantitative investment) ชั้นนำของจีน บริษัทนี้ได้รับการสนับสนุนจาก High-Flyer ตั้งแต่แรกเริ่ม โดยมุ่งเน้นการพัฒนาโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (large language models หรือ LLMs) แบบโอเพ่นซอร์ส (open source) ที่มีประสิทธิภาพสูงและต้นทุนต่ำ
หนึ่งในความสำเร็จที่โดดเด่นคือการเปิดตัว DeepSeek-V2 ในเดือนพฤษภาคม 2567 ซึ่งเป็นโมเดลที่มีพารามิเตอร์ 236 พันล้านตัว แต่ใช้งานจริงเพียง 21 พารามิเตอร์พันล้านตัว ด้วยเทคนิค Mixture-of-Experts (MoE) ทำให้มีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับโมเดลชั้นนำอย่าง GPT-4o และ Claude 3.5 Sonnet แต่ต้นทุนการฝึกซ้อมต่ำกว่ามาก โดยใช้ทรัพยากร GPU น้อยกว่าโมเดลคล้ายกันถึง 5 เท่า
ล่าสุดในเดือนธันวาคม 2567 ดีพซีคเปิดตัว DeepSeek-V3 ซึ่งเป็นโมเดลขนาดใหญ่ที่สุดของบริษัท มีพารามิเตอร์รวม 671 พันล้านตัว และใช้งานจริง 37 พันล้านตัว โมเดลนี้ขึ้นสู่อันดับต้นๆ ของบอร์ดการจัดอันดับประสิทธิภาพ AI เช่น LMSYS Arena โดยเอาชนะโมเดลจากบริษัทตะวันตกหลายตัวในด้านการใช้เหตุผล การเขียนโค้ด และการตอบคำถามทั่วไป นอกจากนี้ ยังมีการเปิดตัว DeepSeek-R1 ซึ่งเป็นโมเดลเชิงเหตุผล (reasoning model) ที่แข่งขันกับ OpenAI o1 ได้อย่างสูสี
การระดมทุนรอบนี้เกิดขึ้นท่ามกลางบริบทที่จีนกำลังเร่งผลักดันอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และ AI เพื่อลดการพึ่งพาเทคโนโลยีจากสหรัฐอเมริกา กองทุนบิ๊กฟันด์ซึ่งก่อตั้งโดยรัฐบาลจีนในปี 2559 มีสินทรัพย์ภายใต้การจัดการกว่า 45 พันล้านดอลลาร์ และเคยลงทุนในบริษัทชิปชั้นนำอย่าง Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) และ Yangtze Memory Technologies (YMTC) การที่กองทุนนี้领頭领รอบการลงทุน แสดงถึงการสนับสนุนเชิงยุทธศาสตร์จากรัฐบาลจีนต่อดีพซีค ซึ่งช่วยเสริมศักยภาพในการพัฒนา AI ด้วยชิปฮาร์ดแวร์ในประเทศ
ก่อนหน้านี้ ดีพซีคระดมทุนรอบซีรีส์เอในเดือนธันวาคม 2566 ได้รับเงิน 500 ล้านดอลลาร์ โดยมีมูลค่าบริษัทหลังการลงทุน (post-money valuation) ราว 2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นการเติบโตแบบก้าวกระโดดในระยะเวลาเพียง 1 ปี จากการประเมินมูลค่าที่เพิ่มขึ้นกว่า 20 เท่า สะท้อนถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนในศักยภาพของโมเดลโอเพ่นซอร์สจากดีพซีค ซึ่งช่วยลดอุปสรรคในการเข้าถึงเทคโนโลยี AI สำหรับนักพัฒนาทั่วโลก
โมเดลของดีพซีคโดดเด่นในด้านต้นทุนการใช้งานที่ต่ำ โดย DeepSeek-V3 มีราคาต่อล้านโทเค็น (tokens) เพียง 0.14 ดอลลาร์สำหรับอินพุต และ 0.28 ดอลลาร์สำหรับเอาต์พุต ซึ่งถูกกว่าโมเดลจาก OpenAI และ Anthropic ถึง 5-10 เท่า นอกจากนี้ ยังรองรับการปรับแต่ง (fine-tuning) ผ่านแพลตฟอร์ม DeepSeek Platform ที่ให้บริการฟรี ทำให้เป็นที่นิยมในหมู่นักวิจัยและธุรกิจขนาดกลาง-เล็ก
การเติบโตของดีพซีคยังสอดคล้องกับแนวโน้มของอุตสาหกรรม AI ในจีน ซึ่งบริษัทอย่าง Alibaba, Baidu และ Tencent กำลังแข่งขันพัฒนาโมเดลภาษาของตนเอง แต่ดีพซีคแตกต่างด้วยกลยุทธ์โอเพ่นซอร์สที่ช่วยสร้างระบบนิเวศนักพัฒนา (developer ecosystem) ขนาดใหญ่ โดย DeepSeek-V2 มียอดดาวน์โหลดบน Hugging Face กว่า 100 ล้านครั้ง
อย่างไรก็ตาม การเจรจาระดมทุนยังไม่สมบูรณ์แบบ และตัวเลขมูลค่าอาจเปลี่ยนแปลงได้ ตามรายงานจาก Bloomberg ที่อ้างแหล่งข่าวนิรนาม แม้จีนจะเผชิญข้อจำกัดจากมาตรการควบคุมการส่งออกชิปขั้นสูงจากสหรัฐ แต่บริษัทอย่างดีพซีคพิสูจน์แล้วว่าสามารถพัฒนา AI ชั้นนำด้วยฮาร์ดแวร์ที่มีอยู่ โดยใช้ชิป Nvidia H800 และชิปในประเทศอย่าง Huawei Ascend
การลงทุนครั้งนี้ไม่เพียงยกระดับสถานะของดีพซีคในเวทีโลก แต่ยังเป็นสัญญาณว่าจีนกำลังก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นหลักในสงคราม AI ด้วยการผสานกำลังระหว่างรัฐและเอกชน ซึ่งอาจเปลี่ยนสมดุลอำนาจในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในอนาคตอันใกล้
(จำนวนคำประมาณ 720 คำ)
This Article is sponsored by Gnoppix AI (https://www.gnoppix.org)