โอเพ่นเอไอ ขยายรอบการระดมทุนครั้งประวัติศาสตร์ สูงเกิน 120 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะเล็งเข้าตลาดหุ้นครั้งแรกปลายปีนี้
บริษัทโอเพ่นเอไอ (OpenAI) ผู้พัฒนาเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) ชั้นนำระดับโลก ได้ขยายรอบการระดมทุนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมูลค่าบริษัทหลังการระดมทุน (post-money valuation) พุ่งสูงเกินกว่า 120 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดที่เคยมีมาในอุตสาหกรรมสตาร์ทอัพ ข้อมูลนี้มาจากรายงานของสื่อหลายแห่ง เช่น The Information และ Bloomberg ที่อ้างอิงแหล่งข่าวใกล้ชิดกับเรื่องนี้ การเคลื่อนไหวนี้นับเป็นก้าวสำคัญที่บ่งชี้ถึงศักยภาพและความเชื่อมั่นของนักลงทุนต่ออนาคตของโอเพ่นเอไอ ท่ามกลางการแข่งขันดุเดือดในวงการ AI
รอบการระดมทุนล่าสุดนี้เริ่มต้นมาตั้งแต่ช่วงต้นปี โดยโอเพ่นเอไอตั้งเป้ามูลค่าบริษัทเริ่มต้นที่ 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากนักลงทุนชั้นนำ จนต้องขยายขนาดและปรับมูลค่าขึ้นใหม่ ปัจจุบัน รอบนี้คาดว่าจะระดมทุนได้รวมกว่า 6.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยนักลงทุนหลัก ได้แก่ Thrive Capital ซึ่งนำรอบนี้ด้วยการลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ รองลงมาคือ Microsoft คู่หูสำคัญที่เคยลงทุนไปแล้วกว่า 13 พันล้านดอลลาร์สหรัฐตั้งแต่ปี 2565 รวมถึง Nvidia ผู้ผลิตชิปกราฟิกชั้นนำที่จำเป็นต่อการฝึกโมเดล AI และนักลงทุนรายอื่นๆ เช่น Altimeter Capital, Coatue Management, Fidelity, Lightspeed, MGX, PTX และ Tiger Global
การขยายรอบการระดมทุนนี้เกิดขึ้นหลังจากโอเพ่นเอไอประสบความสำเร็จอย่างมากกับผลิตภัณฑ์หลักอย่าง ChatGPT ซึ่งเปิดตัวตั้งแต่ปลายปี 2565 และกลายเป็นจุดเปลี่ยนของวงการ AI โดยดึงดูดผู้ใช้งานนับร้อยล้านรายทั่วโลก รายได้จากบริการ API และการสมัครสมาชิก ChatGPT Plus เติบโตอย่างรวดเร็ว คาดว่าปีนี้จะมีรายได้รวมกว่า 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นจาก 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่แล้ว นอกจากนี้ โครงการใหม่ๆ เช่น GPT-4o โมเดล AI รุ่นล่าสุดที่รองรับการประมวลผลมัลติโมดัล (ข้อความ เสียง และภาพ) ก็ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้บริษัท
อย่างไรก็ตาม การระดมทุนครั้งนี้ยังคงอยู่ในรูปแบบเอกชน (private funding round) โดยโครงสร้างบริษัทของโอเพ่นเอไอเป็น capped-profit company ซึ่งจำกัดผลตอบแทนให้ผู้ถือหุ้นไม่เกิน 100 เท่า เพื่อให้สอดคล้องกับพันธกิจหลักในการพัฒนา AI เพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติ Microsoft ถือหุ้นใหญ่สุดราว 49% และมีสิทธิ์ในการกำหนดทิศทางเชิงกลยุทธ์บางส่วน แต่โอเพ่นเอไอพยายามรักษาความเป็นอิสระ โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ภายในที่ซีอีโอ แซม อัลต์แมน (Sam Altman) ถูกปลดและกลับมาดำรงตำแหน่งใหม่ในปีที่แล้ว
สิ่งที่น่าสนใจคือ โอเพ่นเอไอเริ่มส่งสัญญาณเล็งเข้าตลาดหุ้นครั้งแรก (Initial Public Offering: IPO) ปลายปีนี้หรือต้นปีหน้า ซึ่งจะเป็นการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่จากโครงสร้างเอกชนสู่บริษัทมหาชน การ IPO จะช่วยให้บริษัทเข้าถึงเงินทุนจำนวนมหาศาลจากนักลงทุนรายย่อยและสถาบันทั่วโลก พร้อมทั้งเพิ่มความโปร่งใสในการดำเนินงาน อย่างไรก็ตาม แซม อัลต์แมนเคยระบุว่าการ IPO อาจไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับบริษัท AI เนื่องจากแรงกดดันจากผู้ถือหุ้นระยะสั้น แต่กระแสข่าวล่าสุดบ่งชี้ว่าบริษัทกำลังเตรียมโครงสร้างเพื่อรองรับความเป็นไปได้นี้ โดยอาจปรับโครงสร้างทุนให้คล้ายบริษัทเทคโนโลยีทั่วไปมากขึ้น
การขยายมูลค่าบริษัทสู่ระดับ 120 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ยังสะท้อนถึงความเชื่อมั่นในศักยภาพของ AI generative ที่โอเพ่นเอไอเป็นผู้นำ โดยเปรียบเทียบกับบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง Nvidia ที่มีมูลค่าตลาดกว่า 3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ Meta ที่ 1.3 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้โอเพ่นเอไอจะยังขาดทุนสุทธิ แต่รายได้ที่เติบโตแบบก้าวกระโดดและฐานผู้ใช้ขนาดใหญ่ ทำให้เป็นเป้าหมายลงทุนอันดับต้นๆ
ในบริบทของอุตสาหกรรม นักลงทุนมองว่าโอเพ่นเอไอมีข้อได้เปรียบจากพันธมิตรชั้นนำและทีมวิจัยชั้นนำโลก ซึ่งพัฒนาโมเดลอย่าง GPT series ที่ครองส่วนแบ่งตลาด API AI กว่า 80% การระดมทุนครั้งนี้ไม่เพียงช่วยขยายกำลังการคำนวณและทีมงาน แต่ยังเสริมความแข็งแกร่งในการแข่งขันกับคู่แข่งอย่าง Anthropic, Google DeepMind และ xAI ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk)
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังมีอยู่ เช่น ค่าใช้จ่ายในการฝึกโมเดล AI ที่สูงมหาศาล (คาดกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อโมเดลรุ่นใหญ่) และประเด็นด้านจริยธรรม การกำกับดูแล AI ที่เข้มงวดจากรัฐบาลสหรัฐและสหภาพยุโรป แต่ด้วยเงินทุนใหม่ โอเพ่นเอไอพร้อมเร่งสู่เป้าหมาย AGI (Artificial General Intelligence) ในอนาคตอันใกล้
การเคลื่อนไหวนี้อาจจุดกระแส IPO ในวงการ AI ตามมา โดยบริษัทอื่นๆ อย่าง Databricks หรือ Scale AI ก็กำลังพิจารณาเส้นทางคล้ายกัน สุดท้ายแล้ว รอบการระดมทุนที่ขยายตัวนี้ไม่เพียงยกระดับสถานะของโอเพ่นเอไอให้เป็นยูนิคอร์นที่ใหญ่ที่สุด แต่ยังกำหนดทิศทางอุตสาหกรรม AI ในยุคใหม่
(จำนวนคำประมาณ 750 คำ)
This Article is sponsored by Gnoppix AI (https://www.gnoppix.org)