ออราเคิลเตรียมลดพนักงานนับพันตำแหน่ง ท่ามกลางค่าใช้จ่ายด้านปัญญาประดิษฐ์ที่พุ่งสูง
บริษัทออราเคิล คอร์ปอเรชั่น (Oracle Corporation) ผู้ให้บริการคลาวด์และฐานข้อมูลชั้นนำของโลก กำลังเตรียมปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ โดยวางแผนลดจำนวนพนักงานลงอย่างน้อย 3,000 ตำแหน่ง เนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านโครงสร้างพื้นฐานปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วกำลังกดดันกระแสเงินสดของบริษัท สถานการณ์นี้ถูกเปิดเผยโดยบลูมเบิร์ก (Bloomberg) ซึ่งอ้างอิงจากบุคคลที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้
การลดกำลังคนครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของมาตรการควบคุมต้นทุนที่จำเป็น หลังจากที่ออราเคิลทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อขยายศูนย์ข้อมูลและจัดหาชิปกราฟิกประสิทธิภาพสูง (GPU) จากนวิเดีย (Nvidia) เพื่อรองรับความต้องการด้าน AI ที่พุ่งสูงในตลาด โดยเฉพาะบริการคลาวด์ที่ผสานรวมโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (Large Language Models) บริษัทได้ลงนามในข้อตกลงมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อเช่าพื้นที่ศูนย์ข้อมูลและจัดซื้อ GPU กว่า 100,000 ชิ้น ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้
ในไตรมาสล่าสุดที่สิ้นสุดเดือนพฤษภาคม 2567 ออราเคิลรายงานรายได้รวมที่ 14.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 11% จากปีก่อนหน้า โดยส่วนใหญ่มาจากยอดขายคลาวด์ที่เติบโต 42% สู่ 5.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายด้านทุน (Capital Expenditures หรือ Capex) พุ่งสูงถึง 3.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวจากไตรมาสก่อนหน้า สะท้อนถึงการลงทุนหนักหน่วงในโครงสร้างพื้นฐาน AI ซาฟรา แคตซ์ (Safra Catz) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและประธานคณะกรรมการบริหารของออราเคิล กล่าวในการประชุมนักวิเคราะห์เมื่อเดือนมิถุนายนว่า บริษัทกำลังใช้เงินทุนจำนวนมากเพื่อสร้างศูนย์ข้อมูล AI ขนาดใหญ่ โดยคาดว่าจะลงทุนรวมกว่า 75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
การขยายตัวด้าน AI นี้เป็นกลยุทธ์หลักของออราเคิลในการแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ในวงการคลาวด์อย่างแอมะซอน เว็บ เซอร์วิสเซส (Amazon Web Services: AWS) ไมโครซอฟท์ อะซัวร์ (Microsoft Azure) และกูเกิล คลาวด์ (Google Cloud) โดยออราเคิลได้ร่วมมือกับบริษัทเทคโนโลยีชั้นนำ เช่น OpenAI และ xAI ของอีลอน มัสก์ เพื่อนำเสนอบริการ AI ที่ทรงพลังผ่านแพลตฟอร์ม Oracle Cloud Infrastructure (OCI) อย่างไรก็ตาม การลงทุนดังกล่าวทำให้กระแสเงินสดจากการดำเนินงานลดลงเหลือเพียง 1.38 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสนี้ ลดลงจาก 2.02 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสก่อนหน้า ส่งผลให้บริษัทต้องหันมาใช้มาตรการลดต้นทุนเพื่อรักษาสมดุลทางการเงิน
บลูมเบิร์กรายงานเพิ่มเติมว่า การลดพนักงานจะครอบคลุมหลายหน่วยงาน โดยเฉพาะแผนกที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการพัฒนา AI และคลาวด์ เช่น ฝ่ายขายและบริหารทั่วไป ซึ่งเป็นแนวโน้มที่พบเห็นได้ทั่วไปในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่กำลังเปลี่ยนผ่านสู่ยุค AI ออราเคิลมีพนักงานทั้งหมดราว 162,000 คน ณ สิ้นปีงบประมาณ 2566 การลดลง 3,000 ตำแหน่งจึงคิดเป็นประมาณ 2% ของกำลังพลทั้งหมด แต่ถือเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงแรงกดดันด้านต้นทุนที่รุนแรง
ตลาดหุ้นตอบสนองต่อข่าวนี้ในทางลบ โดยหุ้นของออราเคิลในตลาดนาสแด็ก (NASDAQ: ORCL) ร่วงลงกว่า 2% ในการซื้อขายหลังตลาดเมื่อวันที่รายงานข่าว อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางรายมองว่ามาตรการนี้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและมุ่งเน้นไปที่การเติบโตระยะยาว ตัวอย่างเช่น โกลด์แมน แซคส์ (Goldman Sachs) ให้ราคาเป้าหมายหุ้นที่ 175 ดอลลาร์สหรัฐ โดยคาดการณ์ว่ารายได้จากคลาวด์ AI จะเป็นตัวขับเคลื่อนหลักในอนาคต
นอกจากนี้ ออราเคิลยังเผชิญความท้าทายอื่นๆ เช่น การแข่งขันที่ดุเดือดในตลาด GPU ซึ่งขาดแคลนทั่วโลก และข้อกำหนดด้านพลังงานและการทำความเย็นสำหรับศูนย์ข้อมูล AI ที่ซับซ้อน บริษัทได้ประกาศแผนสร้างศูนย์ข้อมูลใหม่ในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา ยุโรป และเอเชีย เพื่อรองรับลูกค้าที่ต้องการบริการ AI ใกล้ชิดมากขึ้น
โดยสรุป การตัดสินใจลดพนักงานของออราเคิลสะท้อนถึงความขัดแย้งระหว่างการลงทุนเชิงรุกด้าน AI กับการรักษาสภาพคล่องทางการเงิน ในขณะที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีทั้งหมดกำลังเผชิญปัญหาคล้ายกัน บริษัทอย่างไมโครซอฟท์และแอมะซอนก็เพิ่ม Capex อย่างต่อเนื่องเพื่อครองส่วนแบ่งตลาด AI แต่สำหรับออราเคิลซึ่งมีขนาดองค์กรใหญ่กว่า การปรับตัวจึงต้องรวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อไม่ให้เสียเปรียบคู่แข่ง
(จำนวนคำประมาณ 720 คำ)
This Article is sponsored by Gnoppix AI (https://www.gnoppix.org)