Pony.ai และโตโยต้าเริ่มทยอยเปิดตัวรถ SUV ไฟฟ้าขับขี่อัตโนมัติ 1,000 คันสำหรับบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ
บริษัท Pony.ai ผู้พัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติชั้นนำจากจีน ร่วมมือกับโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ปอเรชั่น (Toyota Motor Corporation) ได้เริ่มกระบวนการทยอยส่งมอบรถยนต์ SUV ไฟฟ้าขับขี่อัตโนมัติจำนวน 1,000 คัน สำหรับใช้ในบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ (Robotaxi) ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการขยายบริการขับขี่อัตโนมัติเชิงพาณิชย์ในประเทศจีน โดยรถยนต์เหล่านี้ใช้ฐานจาก Toyota bZ4X ซึ่งเป็นรถ SUV ไฟฟ้าขนาดกลางที่ปรับแต่งให้รองรับระบบขับขี่อัตโนมัติระดับสูง
โครงการนี้เกิดขึ้นภายใต้ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ระหว่าง Pony.ai และโตโยต้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโรงงาน GAC Toyota ซึ่งเป็น合资企业 (Joint Venture) ระหว่าง Guangzhou Automobile Group (GAC) และโตโยต้า โรงงานดังกล่าวได้เริ่มการผลิตจำนวนมาก (Mass Production) ของรถยนต์รุ่นนี้ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2567 โดย Pony.ai ได้รับมอบรถคันแรกไปเมื่อวันที่ 29 ตุลาคม และคาดว่าจะทยอยรับมอบครบทั้ง 1,000 คันภายในสิ้นปีนี้ การผลิตนี้ไม่เพียงแต่ช่วยลดต้นทุนการผลิตลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่ยังยกระดับความสามารถในการแข่งขันของ Pony.ai ในตลาด Robotaxi ซึ่งกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในจีน
รถ Toyota bZ4X ที่ปรับแต่งสำหรับ Pony.ai มาพร้อมกับระบบขับขี่อัตโนมัติรุ่นที่หก (PonyPilot 6 หรือ P6) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยที่ Pony.ai พัฒนาขึ้น โดยระบบ P6 ใช้เซ็นเซอร์แบบ Multi-Modal รวมถึงกล้อง ความละเอียดสูง 12 ตัว, LiDAR ความละเอียด 4 ตัว, เรดาร์ 5 ตัว และเซ็นเซอร์อัลตราโซนิก 12 ตัว ทำให้ยานพาหนะสามารถตรวจจับและตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมได้อย่างแม่นยำในทุกสภาพถนน ไม่ว่าจะเป็นกลางวัน กลางคืน หรือสภาพอากาศเลวร้าย ระบบนี้ได้รับการรับรองมาตรฐานความปลอดภัยระดับ L4 (Level 4 Autonomy) ซึ่งหมายถึงสามารถขับขี่อัตโนมัติได้โดยไม่ต้องมีคนขับในพื้นที่กำหนด (Operational Design Domain: ODD) เช่น ถนนในเขตเมืองหลักของจีน
ในระยะเริ่มต้น การให้บริการ Robotaxi จะเริ่มต้นที่เมืองกวางโจว (Guangzhou) ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของ Pony.ai โดยรถยนต์ทั้งหมดจะมีผู้ขับขี่ด้านความปลอดภัย (Safety Driver) คอยเฝ้าติดตาม เพื่อให้สอดคล้องกับกฎระเบียบของรัฐบาลจีนที่กำหนดให้มีการทดสอบในสภาพจริงก่อนเปิดบริการเต็มรูปแบบ Pony.ai วางแผนขยายการให้บริการไปยังเมืองอื่นๆ เช่น ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และเซินเจิ้น ภายในปีหน้า โดยคาดว่าจะเพิ่มจำนวนยานพาหนะขับขี่อัตโนมัติในฝูงบิน (Fleet) ให้ถึง 1,000 คันภายในสิ้นปี พ.ศ. 2567 และขยายไปสู่ 5,000 คันในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ความร่วมมือระหว่าง Pony.ai และโตโยต้านี้ไม่ใช่แค่การผลิตยานพาหนะเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมถึงการพัฒนาเทคโนโลยีร่วมกัน โตโยต้าถือหุ้นใน Pony.ai ประมาณ 10.5% ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2565 และได้ลงทุนเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนการพัฒนาระบบขับขี่อัตโนมัติ โดย Pony.ai ได้รับใบอนุญาตทดสอบขับขี่อัตโนมัติในหลายเมืองของจีน รวมถึงใบอนุญาตให้บริการ Robotaxi เชิงพาณิชย์ที่กวางโจวตั้งแต่ปี พ.ศ. 2566 นอกจากนี้ Pony.ai ยังมีแผนขยายสู่ตลาดต่างประเทศ โดยล่าสุดได้เริ่มทดสอบที่สหรัฐอเมริกาและยุโรป แต่จีนยังคงเป็นตลาดหลักที่มีศักยภาพสูงสุด เนื่องจากนโยบายสนับสนุนเทคโนโลยีอัจฉริยะของรัฐบาล
ด้านประสิทธิภาพของยานพาหนะ Toyota bZ4X รุ่นนี้ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าคู่ สร้างกำลัง 150 กิโลวัตต์ (kW) อัตราเร่ง 0-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงใน 8.4 วินาที และระยะทางวิ่งสูงสุด 615 กิโลเมตรต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง (ตามมาตรฐาน NEDC) ซึ่งเหมาะสมสำหรับการใช้งาน Robotaxi ที่ต้องวิ่งต่อเนื่องตลอดวัน พื้นที่ภายในกว้างขวาง รองรับผู้โดยสาร 5 คน และมีระบบ LiDAR ที่ติดตั้งบนหลังคาแบบ Low-Profile เพื่อลดแรงต้านอากาศ ลดการใช้พลังงาน และเพิ่มความปลอดภัยจากการชนด้านข้าง
Pony.ai ยังเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นในด้านความปลอดภัย โดยระบบ P6 ได้ผ่านการทดสอบสะสมกว่า 1,800 วัน-ล้านกิโลเมตร (Day-Million-Kilometers) ในสภาพจริง ซึ่งเทียบเท่ากับข้อมูลจริงจำนวนมหาศาล บริษัทเชื่อมั่นว่ารถ Robotaxi เหล่านี้จะช่วยลดอุบัติเหตุจากการขับขี่ของมนุษย์ได้ถึง 90% ตามข้อมูลสถิติทั่วโลก นอกจากนี้ Pony.ai ยังมีแผนพัฒนาเวอร์ชันไร้ผู้ขับขี่ด้านความปลอดภัย (Driverless) ในอนาคตอันใกล้ เมื่อได้รับอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล
โครงการนี้ไม่เพียงแต่แสดงถึงความก้าวหน้าของ Pony.ai ในฐานะสตาร์ทอัพขับขี่อัตโนมัติที่มีมูลค่ากว่า 8.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ยังสะท้อนถึงกลยุทธ์ของโตโยต้าในการเข้าสู่ยุคยานยนต์ไฟฟ้าและอัจฉริยะ (EV/AV) ผ่านพันธมิตรในจีน ซึ่งเป็นตลาด EV ที่ใหญ่ที่สุดในโลก การทยอยส่งมอบ 1,000 คันนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติบริการขนส่งสาธารณะในจีน สร้างโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ และเร่งการยอมรับเทคโนโลยีขับขี่อัตโนมัติในวงกว้าง
(จำนวนคำประมาณ 728 คำ)
This Article is sponsored by Gnoppix AI (https://www.gnoppix.org)