ไมโครซอฟท์สัญญาจะรับผิดชอบค่าไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูลทั้งหมด ท่ามกลางแรงต้านจากชุมชนที่เพิ่มขึ้น
ไมโครซอฟท์ประกาศว่าจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านพลังงานไฟฟ้าทั้งหมดสำหรับศูนย์ข้อมูลใหม่ในพื้นที่ชิคาโก ซึ่งเป็นมาตรการตอบสนองต่อแรงกดดันจากชุมชนที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการใช้พลังงานจำนวนมหาศาลของศูนย์ข้อมูลเหล่านี้ การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นหลังจากบริษัทไฟฟ้า ComEd เสนอให้ปรับขึ้นอัตราค่าไฟฟ้าสำหรับลูกค้าทั่วไปเพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายจากศูนย์ข้อมูลของไมโครซอฟท์
ในแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ไมโครซอฟท์ระบุว่าจะจ่ายเงินส่วนต่าง (surcharge) ให้กับ ComEd เพื่อครอบคลุมค่าไฟฟ้าสำหรับศูนย์ข้อมูลที่กำลังก่อสร้างในเมืองเมาท์พรอสเพกต์ (Mount Prospect) รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการขยายโครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ของบริษัท โดยไมโครซอฟท์จะรับผิดชอบ 100% ของค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับศูนย์ข้อมูลนี้ ตั้งแต่เริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ในปีหน้า
“เรามุ่งมั่นที่จะเป็นผู้นำในอุตสาหกรรม โดยรับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านพลังงานของศูนย์ข้อมูลเมาท์พรอสเพกต์ทั้งหมด” แบรนดอน คาร์ลสัน (Brandon Carlson) รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจและกฎหมายของไมโครซอฟท์ กล่าวในแถลงการณ์ “นี่คือแนวทางที่เราจะใช้กับโครงการในอนาคตทั้งหมด เพื่อให้มั่นใจว่าศูนย์ข้อมูลของเราจะไม่ส่งผลกระทบต่อค่าไฟฟ้าของลูกค้าทั่วไป”
การประกาศนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสต่อต้านที่รุนแรงจากชุมชนในรัฐอิลลินอยส์และทั่วสหรัฐฯ ชาวบ้านและกลุ่มนักเคลื่อนไหวสิ่งแวดล้อมกังวลว่าศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่จะทำให้โครงข่ายไฟฟ้าของรัฐตึงตัว ส่งผลให้ค่าไฟฟ้าปรับตัวสูงขึ้น และเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ในกรณีของเมาท์พรอสเพกต์ ชุมชนท้องถิ่นได้ยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการสาธารณูปโภคอิลลินอยส์ (Illinois Commerce Commission) เพื่อหยุดยั้งโครงการ เนื่องจากกลัวว่าจะกระทบต่อค่าไฟฟ้าของผู้อยู่อาศัย
ก่อนหน้านี้ ComEd ซึ่งเป็นบริษัทลูกของ Exelon ได้ยื่นขอปรับขึ้นอัตราค่าไฟฟ้า 1.3% สำหรับลูกค้าทั่วไป โดยอ้างว่าจำเป็นต้องลงทุนในโครงข่ายเพื่อรองรับความต้องการพลังงานจากศูนย์ข้อมูลของไมโครซอฟท์และบริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ คำขอนี้รวมถึงการเก็บส่วนต่างประมาณ 45 ล้านดอลลาร์ต่อปีจากศูนย์ข้อมูลเมาท์พรอสเพกต์ ซึ่งคาดว่าจะใช้พลังงานมากกว่าโรงกลั่นน้ำมันในท้องถิ่นถึง 10 เท่า
อย่างไรก็ตาม การตกลงกับไมโครซอฟท์จะช่วยยกเลิกส่วนต่างดังกล่าวสำหรับลูกค้าทั่วไป ComEd ยืนยันว่าการปรับขึ้นอัตราค่าไฟฟ้าทั่วไปจะลดลงเหลือเพียง 0.7% แทนที่จะเป็น 1.3% ซึ่งช่วยประหยัดเงินให้กับผู้อยู่อาศัยในชิคาโกและชานเมืองได้หลายล้านดอลลาร์ต่อปี
“เรายินดีที่ไมโครซอฟท์ตกลงรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของตนเอง” โฆษกของ ComEd กล่าว “ข้อตกลงนี้ช่วยให้เราลงทุนในโครงข่ายไฟฟ้าได้โดยไม่ต้องส่งผลกระทบต่อลูกค้าทั่วไปมากนัก”
กระแสต่อต้านศูนย์ข้อมูลไม่ได้จำกัดอยู่ที่เมาท์พรอสเพกต์เท่านั้น ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ชุมชนในรัฐเท็กซัส วอชิงตัน และเวอร์จิเนีย ได้ประท้วงโครงการคล้ายกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศูนย์ข้อมูลเหล่านี้ต้องการพลังงานจำนวนมหาศาลเพื่อรองรับการเติบโตของปัญญาประดิษฐ์ (AI) และบริการคลาวด์ ในเท็กซัส ชาวบ้านในเมืองอัลวิน (Alvin) ได้ต่อต้านศูนย์ข้อมูลของไมโครซอฟท์เนื่องจากกังวลเรื่องการใช้น้ำและพลังงาน ในวอชิงตัน รัฐสภาท้องถิ่นได้ปฏิเสธใบอนุญาตให้บริษัท Meta สร้างศูนย์ข้อมูลใหม่
ไมโครซอฟท์ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการคลาวด์รายใหญ่ที่สุดในโลก กำลังขยายศูนย์ข้อมูลอย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการจากลูกค้าที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะจาก AI ปัจจุบัน บริษัทมีศูนย์ข้อมูลมากกว่า 300 แห่งทั่วโลก และวางแผนลงทุน 80 พันล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณนี้เพื่อโครงสร้างพื้นฐาน AI
นอกจากนี้ ไมโครซอฟท์ยังมุ่งมั่นด้านความยั่งยืน โดยตั้งเป้าลดการปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2030 และใช้พลังงานหมุนเวียน 100% ภายในปีนั้น อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักเคลื่อนไหววิจารณ์ว่าศูนย์ข้อมูลยังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะในช่วงที่ความต้องการพุ่งสูง
ในรัฐอิลลินอยส์ คณะกรรมการสาธารณูปโภคกำลังพิจารณาคำขอปรับอัตราค่าไฟฟ้าของ ComEd ซึ่งคาดว่าจะตัดสินใจในเดือนธันวาคม การประกาศของไมโครซอฟท์อาจช่วยคลายความกังวลของชุมชน แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าปัญหาการใช้พลังงานของศูนย์ข้อมูลจะยังคงเป็นประเด็นร้อนต่อไป เมื่อบริษัทเทคโนโลยีใหญ่ๆ ยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง
การเคลื่อนไหวของไมโครซอฟท์นี้อาจกลายเป็นต้นแบบสำหรับอุตสาหกรรม โดยบริษัทอื่นๆ เช่น อเมซอนและกูเกิล อาจต้องตามรอยเพื่อลดแรงต้านจากชุมชนและหน่วยงานกำกับดูแล ในขณะที่โลกกำลังเผชิญกับวิกฤตพลังงานและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การจัดการผลกระทบจากศูนย์ข้อมูลจึงกลายเป็นความท้าทายสำคัญสำหรับผู้นำเทคโนโลยี
(จำนวนคำประมาณ 720 คำ)
This Article is sponsored by Gnoppix AI (https://www.gnoppix.org)